Представительный уровень предназначен для представления данных, подлежащих передаче между прикладными объектами, представления структур данных, на которые ссылаются прикладные объекты, представлением методов, которые могут использоваться для манипулирования и обработки данных. Представительный уровень имеет дело с синтаксисом, т.е. с формальным их представлением. Семантика, т.е. способ интерпретации данных, их смысл - прерогатива только прикладного уровня. Наличие представительного уровня освобождает приложения от необходимости заботиться о проблеме общего представления данных и обеспечивает независимость от синтаксиса. Это позволяет прикладным объектам использовать любой локальный синтаксис, представительный уровень обеспечивает преобразование локальных синтаксисов в согласованный обеими прикладными объектами. Преобразования синтаксисов выполняются локально и видны для других открытых систем. В связи с этим представительные протоколы не стандартизируются.
Функции представительного уровня включают:
- запрос на установление сеанса;
- передачу данных;
- согласование и пересогласование выбора синтаксиса;
- преобразование синтаксиса, включая преобразование данных,
- форматирование и специальные преобразования (сжатие, шифрование/дешифрование).
Сущность второй и третьей функции заключается в следующем. Существует три варианта синтаксиса данных: синтаксис отправителя, синтаксис получателя и синтаксис, используемый объектами представительного уровня (синтаксис пердачи). Любые или два из них могут быть иденитичными. Уровень представления содержит функции, необходимое для преобразования между синтаксисом передачи и каждым из синтаксисов прикладных объектов по мере необходимости. Единого синтаксиса передачи для всей OSI не существует поэтому представительные объекты-корреспонденты согласуют синтаксис в процессе установления соединения. Представительный объект должен знать синтаксис своего прикладного объекта и согласованный синтаксис передачи. Согласование синтаксиса передачи осуществляется в процессе диалога между объектами представительного уровня либо в процессе установления соединения, либо в любое время в процессе передачи данных.
Представительный уровень отвечает за преобразование протоколов, трансляцию данных, их шифрование, смену или преобразование применяемого набора символов (кодовой таблицы) и расширение графических команд. Представительский уровень, кроме того, управляет сжатием данных для уменьшения передаваемых битов. На этом уровне в Win/DOS работает утилита, называемая редиректором (redirector). Ее назначение - переадресовать операции ввода/вывода к ресурсам сервера Lan Manager.
